本书是作者于加拿大多伦多大学东亚学系讲授TheWrittenWordinAncientChina一课的教材。作者将文字学与考古材料、人类学知识相结合，用421个古文字巧妙地重构了中国上古时期的社会生活途径，囊括了文字、古史、渔猎、畜牧、农业、谷物、冶金、工艺、饮食、衣服、居住、交通、生命、娱乐、商业、医学、战争、天文、方向与四灵等各个方面，在解析文字神秘起源与其意蕴、字形流变之外，更诠释了中国古代社会几千年来的发展脉络。本书从与日常生活息息相关的主题出发，串联起相关的文字学、考古学、人类学知识，趣味性与学术性兼备。而书中嵌入的甲骨文、金文、小篆、隶书至现代楷书文字的字形演变表，也可进一步帮助读者理顺文字流变的过程。