本书收录《羊脂球》《西蒙的爸爸》《舆论》《一家子》《项链》等莫泊桑中短篇小说20余篇，代表了莫泊桑在短篇小说创作上的杰出成就。莫泊桑讲述故事中的主人公，大多是小人物，有诺曼底狡猾的农民、慷慨的工匠、受欺凌的妓女和女佣、小职员、小店主、小市民，也有比市民还世俗的破落贵绅、富商、工厂主，以及野心勃勃的政客。例如《项链》中因爱慕虚荣而毁了一生的小市民，《羊脂球》中，有爱国骨气的妓女和软骨头的富商与乡绅，在敌人的淫威面前不同的表现，《一家子》中为争取遗产大打出手的一家人……