本书收集的130多幅绝版彩色石印版画，大多来自法国的《小日报》，并且全都出自当时法国的名家之手，时间跨度从1891年到1911年，这20年间正是近代中国处于风云变幻、局势激荡的年代。在没有新闻照片的年代，这些插图构成了一部纸上的新闻纪录片，让我们从当时法国人的视角来观看大清帝国的最后一幕。
本书分剿夷与抚夷；洪秀全与曾国藩；自强及其失败；瓜分及民族之复兴及附录共五部分。主要内容包括：英国请中国订立邦交；英国人做鸦片买卖；东西对打等。
本书全面梳理直系的起源、发展、变化、直至灭亡的过程；全程记录直系在发展过程中，所做的趣事、蠢事，以及对中国近现代发展历程产生重大影响的好事和坏事；多角度总结直系的特点、人员构成、势力范围；深层次分析皖系对近代中国的影响；真实还原直系主要人物冯国璋、吴佩孚等人的辉煌经历和最后命运。
