本书对这一时期马克思的全部文献重新进行了解读，详尽地展示了马克思思想转变的环境、动机、过程、环节、性质和标志，有助于理解和把握马克思当时思想的复杂性和丰富性以及这一时期在马克思一生理论创造、在整个马克思主义思想史上的重要地位。
本书从马克思实践生存论视角出发，将对信仰问题的研究置于历史唯物主义理论场域中。从“什么是信仰”“信仰有什么意义”和“信仰什么”三个角度，分了五个部分来探讨信仰与人的生存发展之间的内在联系。本书旨在探讨信仰的形态与人的历史性之间的关系，揭示马克思主义信仰与中国特色社会主义之间内生的、本质的、现实的联系，引导人们坚定马克思主义信仰，沿着中国特色社会主义道路昂首前进。
本书收集了埃里克·霍布斯鲍姆从1956—2009年在马克思主义领域所写的许多作品，实质上是对马克思(和不可分开的恩格斯)思想发展及其后世影响的研究。
