本书全面地考察了有关民族主义概念的理论、意识形态和历史的不同棱面，以及在这一领域的主要解释范式，从历史学、社会学、政治学、国际关系乃至整个人类学的不同角度对与民族主义相关的概念进行了系统的考察，并在此基础上概括性地阐释了作为主要代表人物的族群——象征主义民族主义理论观点。
本书探讨了世代相传的缓慢移动过程如何影响全世界不同国家的国家建构前景。安德烈亚斯·威默在书中综合运用三对案例比较分析和全球大样本数据分析的方法，从志愿组织的发展、国家供应公共物品的能力、语言多样性等变量进行了深入探讨，将民族构建聚焦在一个缓慢、代际的过程：公民社会组织的传播、语言同化和国家提供公共物品的能力。
